salam
Les prochaines manœuvres de la sonde Cassini pourront-elles enfin préciser la durée d'une journée sur Saturne ? Réponse attendue en mai 2017.
23,934. C'est la durée précise, en heures, d'un jour terrestre. C'est à dire d'une rotation complète de la Terre autour de son axe. "Quelqu'un situé sur une autre planète pourrait aisément calculer cette durée en choisissant une caractéristique de surface distincte, comme Madagascar, en notant sa position et en cliquant sur un chronomètre. Lorsque Madagascar revient à sa position initiale, l'observateur peut noter le temps écoulé et ainsi obtenir le taux de rotation de la Terre", explique Michele Dougherty de l'Imperial College à Londres. Cette méthode a été appliquée pour déterminer le taux de rotation des planètes rocheuses du système solaire comme Mars ou Mercure.
Mais elle ne fonctionne pas pour les géantes gazeuses Jupiter ou Saturne par exemple, cachées par une épaisse couche nuageuse. Il est effectivement difficile d'y repérer un point fixe à leur surface. Les astronomes sont donc contraints d'utiliser d'autres indices pour déterminer cette vitesse de rotation comme la mesure la périodicité des émissions des signaux radio découverts au début des années 80 avec les sondes Voyager ou la variation de leur champ magnétique. Des méthodes qui ont des marges d'incertitudes assez importantes.
Une vieille incertitude
Les sondes Voyager ont mesuré la rotation de Saturne à 10 heures, 39 minutes et 22,4 secondes. Trente ans plus tard, la sonde Cassini a établi une nouvelle durée à 10 heures, 47 minutes et 6 secondes en mesurant la variation du champ magnétique de la planète aux anneaux. Une nouvelle estimation affinée est tombée en 2015 : 10 heures, 32 minutes et 45 secondes.
Mais la Nasa nous apprend aujourd'hui qu'aucun de ces résultats n'est valable car les dernières données issues du magnétomètre de la sonde Cassini indique que la périodicité du champ magnétique n'est pas la même entre l'hémisphère nord et sud et même que celle-ci varie selon les saisons. En clair, personne ne sait vraiment en combien de temps Saturne fait un tour sur elle-même.
"Nous pensions disposer de cette donnée depuis le passage de Voyager mais Cassini obtient des mesures différentes et variables. Saturne nous a bloqué. Son taux de rotation est probablement situé entre 10h32 et 10h48", précise Michele Dougherty. L'incertitude pourrait finalement être levée d'ici quelques mois quand la sonde Cassini entamera la dernière phase de sa mission. A partir d'avril 2017, elle va en effet se glisser entre Saturne et l'anneau D, le plus interne.
suite:
http://www.sciencesetavenir.fr/espa...-d-un-jour-sur-saturne-encore-inconnue_108033
Les prochaines manœuvres de la sonde Cassini pourront-elles enfin préciser la durée d'une journée sur Saturne ? Réponse attendue en mai 2017.
23,934. C'est la durée précise, en heures, d'un jour terrestre. C'est à dire d'une rotation complète de la Terre autour de son axe. "Quelqu'un situé sur une autre planète pourrait aisément calculer cette durée en choisissant une caractéristique de surface distincte, comme Madagascar, en notant sa position et en cliquant sur un chronomètre. Lorsque Madagascar revient à sa position initiale, l'observateur peut noter le temps écoulé et ainsi obtenir le taux de rotation de la Terre", explique Michele Dougherty de l'Imperial College à Londres. Cette méthode a été appliquée pour déterminer le taux de rotation des planètes rocheuses du système solaire comme Mars ou Mercure.
Mais elle ne fonctionne pas pour les géantes gazeuses Jupiter ou Saturne par exemple, cachées par une épaisse couche nuageuse. Il est effectivement difficile d'y repérer un point fixe à leur surface. Les astronomes sont donc contraints d'utiliser d'autres indices pour déterminer cette vitesse de rotation comme la mesure la périodicité des émissions des signaux radio découverts au début des années 80 avec les sondes Voyager ou la variation de leur champ magnétique. Des méthodes qui ont des marges d'incertitudes assez importantes.
Une vieille incertitude
Les sondes Voyager ont mesuré la rotation de Saturne à 10 heures, 39 minutes et 22,4 secondes. Trente ans plus tard, la sonde Cassini a établi une nouvelle durée à 10 heures, 47 minutes et 6 secondes en mesurant la variation du champ magnétique de la planète aux anneaux. Une nouvelle estimation affinée est tombée en 2015 : 10 heures, 32 minutes et 45 secondes.
Mais la Nasa nous apprend aujourd'hui qu'aucun de ces résultats n'est valable car les dernières données issues du magnétomètre de la sonde Cassini indique que la périodicité du champ magnétique n'est pas la même entre l'hémisphère nord et sud et même que celle-ci varie selon les saisons. En clair, personne ne sait vraiment en combien de temps Saturne fait un tour sur elle-même.
"Nous pensions disposer de cette donnée depuis le passage de Voyager mais Cassini obtient des mesures différentes et variables. Saturne nous a bloqué. Son taux de rotation est probablement situé entre 10h32 et 10h48", précise Michele Dougherty. L'incertitude pourrait finalement être levée d'ici quelques mois quand la sonde Cassini entamera la dernière phase de sa mission. A partir d'avril 2017, elle va en effet se glisser entre Saturne et l'anneau D, le plus interne.
suite:
http://www.sciencesetavenir.fr/espa...-d-un-jour-sur-saturne-encore-inconnue_108033
