La maladie cliaque
La maladie cliaque ou intolérance au gluten est de nos jours, une des maladies digestives les plus fréquentes.
Sa connaissance a beaucoup progressé durant ces dix dernières années mais le seul traitement connu reste léviction totale du gluten de lalimentation. Avant de commencer un régime aussi astreignant, il faut établir avec certitude un diagnostic précis.
Définition
La Maladie Cliaque (MC) est une intolérance permanente à une ou plusieurs fractions protéiques du gluten. Elle provoque une atrophie villositaire (destruction des villosités de lintestin grêle). Il sensuit une malabsorption des nutriments, en particulier du fer, du calcium et de lacide folique.
Intolérance et non allergie
Il ne faut pas confondre l'intolérance au gluten avec les allergies au blé ou au gluten, plus rares, qui mettent en jeu des mécanismes immunitaires différents, en particulier les réactions à lIgE (dème de Quincke
).
Prévalence
On estime quune personne sur 100 peut développer cette maladie en Europe. La prévalence semble identique dans le continent nord-américain. En France, seulement 10 à 20% des cas seraient aujourdhui diagnostiqués.
Gluten
Le gluten est une protéine de réserve contenue dans certaines céréales : blé (froment, épeautre
), seigle (triticale), orge, avoine.
Formes cliniques
La forme du nourrisson et celle du jeune enfant est la plus classique. L'enfant présente souvent une diarrhée chronique, il est fatigué, anorexique et triste. Son abdomen est ballonné et ses membres graciles. Il existe le plus souvent un ralentissement de la croissance en poids et en taille. Chez l'enfant plus âgé, la maladie peut être peu symptomatique, limitée isolément à une petite taille, un retard dapparition de la puberté, une anémie ferriprive chronique, des anomalies de l'émail dentaire, des douleurs articulaires
Chez l'adulte, les signes de la maladie peuvent être la diarrhée et un amaigrissement inquiétant. Plus souvent que chez lenfant, la maladie peut être mono-symptomatique (anémie ferriprive, ostéoporose
) ou atypique (se manifestant par des crampes musculaires, une stomatite aphteuse, des irrégularités menstruelles, des fausses couches à répétition
). Il faut donc évoquer systématiquement la MC devant ces symptômes. Le nombre et lintensité des symptômes varient dune personne à lautre.
Diagnostic
Les critères pour poser un diagnostic de MC sont :
rechercher les anticorps spécifiques de la maladie (anti-transglutaminase) dans le sang
en cas de positivité, pratiquer une endoscopie avec prélèvements (biopsies) sur la partie haute de lintestin grêle (duodénum)
constater une rémission des symptômes après la mise au régime sans gluten
Certains malades cliaques ont des anticorps négatifs et, en cas de forte suspicion, une endoscopie peut être nécessaire pour porter le diagnostic.
Traitement
Le seul traitement de la MC consiste à suivre un régime sans gluten strict et à vie. Il nexiste aujourdhui, aucun traitement médicamenteux. Lexclusion du gluten de lalimentation est donc le souci quotidien des malades. Le respect de ce régime pose un problème surtout au moment des repas en collectivités : crèches, cantines, restaurants
Les intolérants au gluten doivent également être vigilants dans le choix des produits alimentaires courants. Le gluten peut être présent sous forme directe (farine
) ou par contamination.
