Il y a déjà eu ce genre « d'expérience » en 2014.
En 2014 donc, une impressionnante tempête de neige s’est abattue sur Atlanta, obligeant des centaines de personnes à rester chez elles. Difficile de dire si l’ennui a été un facteur aggravant, toujours est-il qu’une théorie a commencé à émerger chez certains : la neige était fausse. Plastique, chemtrails, substances psychédéliques, nanorobots… Des spéculations plus fantasques les unes que les autres se sont mises à émerger.
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Ça sent le p*****n de caoutchouc brûlé » après avoir placé une boule de neige au-dessus d’une flamme. Et comment lui en vouloir ? Cette dernière sent bel et bien le brûlé et des traces noires apparaissent sur la neige originellement immaculé. Autre fait en apparence étrange : la boule de neige ne semble pas fondre comme on s’y attendrait. S’agit-il vraiment d’une manipulation du gouvernement ? Des aliens ? Des illuminatis ? Reprenons les éléments point par point.
Des traces noires sur la neige
Premier constat : lorsque l’on place la flamme d’un briquet au niveau de la boule de neige, des marques noires apparaissent, comme sur du plastique calciné. D’où viennent ces marques ? De la combustion du butane qui alimente le briquet.
Le butane est un composé organique constitué, comme sa formule (C4H10) l’indique, d’hydrogène et de carbone. Lorsque le butane brûle, il réagit avec l’oxygène de l’air et forme du dioxyde de carbone (CO2) et de l’eau (H2O). Toutefois, sa combustion est imparfaite : certains de ses atomes de carbone peuvent se réassembler les uns avec les autres et créer de la suie.
Le mot carbone nous venant de charbon, il est aisé de deviner de quelle couleur est cette suie. Les dépôts noirs qui apparaissent sur les côtés de la boule de neige ne sont donc rien de plus que des particules de suie qui viennent se coller à la neige. Un phénomène similaire pouvait être observé par nos ancêtres qui s’éclairaient à la bougie : les résidus carbonés, issus de la combustion imparfaite et portés par l’air chaud, finissaient par se coller au plafond.
Une odeur de caoutchouc brûlé
Très bien, mais dans ce cas, d’où provient l’odeur de plastique brûlé dont plusieurs personnes se plaignent ? La réponse s’inscrit dans la continuité de ce que nous venons de dire. Le plastique est une matière synthétique fabriquée le plus souvent à partir d’hydrocarbures, une famille à laquelle appartient le butane. Cette odeur que l’on sent est tout simplement celle des résidus de sa combustion .
De la neige qui ne fond pas
Venons-en au dernier point qui nous tarabuste. Les marques et l’odeur s’expliquent très bien avec la composition chimique du butane et sa combustion, mais pourquoi la boule de neige ne fond-elle pas ? Il serait en effet légitime de s’attendre à ce que des gouttes d’eau se mettent à tomber du dessous de la boule, soumise à une forte température.
Laissez-nous vous rassurer tout de suite : la neige fond bel et bien. Toutefois, sa structure l’amène à agir comme une éponge. L’eau fondue est réabsorbée par la neige poreuse, de la même façon que lorsque l’on verse un sirop sur de la glace pilée, celle-ci aspire le liquide. Petit à petit, la neige devient saturée, et la boule, ne pouvant pas retenir plus d’eau se met à fondre.
Toujours pas convaincus ? Allez donc
voir la vidéo de Phil Plait (de la célèbre chaîne TheBadAstronomer), qui place tout simplement l’une de ces boules de neige dans une poêle chaude. Spoiler alert : elle fond.