CAN : Algériens et Tunisiennes sur le toit de l'Afrique
Quel exploit ! Alors qu'ils ne partaient pas favoris face à une Tunisie tenante du titre, les Algériens ont livré une prestation époustouflante en finale pour ainsi remporter la Coupe d'Afrique des Nations. Chez les femmes, la Tunisie s'adjuge la CAN après de longues années d'attente aux dépens d'un Congo-Kinshasa qui aura fièrement défendu ses couleurs.
HOMMES : L'ALGERIE ET SLAHDJI... EXCEPTIONNELS !
On attendait les Tunisiens, on a vu les Algériens ! Dans une salle Al Harcha chauffée à blanc et entièrement acquise à sa cause, l'Algérie a livré une prestation digne des plus grandes nations de handball. Un véritable exploit face à des Tunisiens parés pour devenir à nouveau champions d'Afrique... Oui mais voilà c'était sans compter sur une défense de fer des Fennecs. Les hommes de Reda Zegueli (presque aphone au moment de passer ses consignes à ses joueurs) ont livré une bataille en tous points remarquables.
Et dès les premiers duels, on sent ce sept Algérien parfaitement capable de tenir tête à l'expérience Tunisienne. De la combativité mais aussi de la discipline... là où les Algériens peinaient à trouver de la cohérence défensive quelques années auparavant. Fort d'une véritable montée en puissance lors de cette compétition, les coéquipiers de Mohamed Mokrani se sont sentis pousser des ailes dans cette finale... soutenus par un public omniprésent dans une ambiance indescriptible.
Et pour concrétiser sa puissance et sa redoutable efficacité, l'Algérie peut compter sur les nombreuses réalisations de Messaoud Berkous... si bien que l'Algérie passe en tête à la mi-temps (12-11, 30'). En difficulté sur chacune de leurs attaques, les Aigles de Carthage peinent à dynamiser le jeu. Et si l'on croit que la différence se fera en seconde mi-temps, c'est bien mal connaître le fighting-spirit des Algériens qui ont marqué cette date du 25 janvier comme un évènement indélébile dans l'histoire du hand Algérien.
Le début de seconde mi-temps voit les Algériens prendre trois buts d'avance au tableau d'affichage. La Tunisie manque de rythme et perd peu à peu le bras de fer (16-21). Et puisqu'il faut un héros, l'Algérie peut naturellement se tourner vers Abdelmalek Slahdji... le gardien des Verts est un véritable mur à chaque tentative Tunisienne, le meilleur gardien de cette CAN livre ainsi trente dernières minutes de très grande classe. La Tunisie a beau faire le forcing en fin de match (18-22), rien n'y fait... L'Algérie tout entière soutient ses sept représentants sur le parquet d'Al Harcha... Victoire finale de 4 buts, s'en suit un moment de pur bonheur pour le peuple Algérien, scènes de liesse sur le terrain et dans les tribunes, les coéquipiers de Kader Rahim soulèvent un trophée que le pays attendait depuis 1996. "C’est énormément de bonheur. Il y a eu plusieurs années de galère pour le handball algérien, avec beaucoup de crises. Le handball a souffert pendant plusieurs années. Aujourd’hui, on réalise un grand tournoi, avec une super organisation, dans une salle pleine à chaque match. C’est digne d’une grande compétition européenne" indique le demi-centre Nîmois au sortir de ce superbe exploit.
DAMES : LES TUNISIENNES... 38 ANS APRES !
Après avoir battu le tenant du titre Angolais en demi-finale, la voie était toute tracée pour la Tunisie, désireuse de remporter enfin la CAN après leurs illustres ainées de 1974 et 1976. Encore fallait il battre la grande surprise de ce tournoi, la République Démocratique du Congo.
Et les Congolaises étaient bien au rendez-vous de cette finale à l'image d'une première mi-temps remarquable de leur part : les Léopards Dames, dans le sillage d'une Christiane Mwasesa fidèle à elle-même (9 buts personnels), tiennent tête à des Tunisiennes tendues... multipliant les fautes et paraissant en difficulté sur le plan physique... Quoi de plus logique après la débauche d'énergie consentie la veille en demi-finale avec prolongations face à l'Angola. Fin du premier acte, le bonus est maigre pour la RDC, les Congolaises de Célestin Mpoua mènent pourtant à la mi-temps (10-11).
Le retour des vestiaires sera tout aussi accrochée entre les deux équipes... le temps de voir le sélectionneur Tunisien changer son dispositif. Privilégiant la solution aux ailes, Paolo Pereira donne la réponse que ses joueuses attendaient. Résultat, la Tunisie comble son handicap aux abords du dernier quart d'heure de jeu et prend enfin les devants à la 53ème minute. Il aura fallu du temps et quelques pertes de balle Congolaises pour mettre les Tunisiennes sur orbite (21-19).
Dès lors, les coéquipières de Mouna Chebbah gardent un sang-froid à toute épreuve. Déterminées, elles gardent trois buts d'avance au final qui suffisent à leur bonheur : "après une longue traversée du désert, la Tunisie réussit à écrire son nom en lettres d’or dans les annales du handball africain. Malgré son bon parcours, la sélection du Congo qui a été l’équipe surprise du tournoi, n’a pas réussi à nous battre. Nous aussi on a réalisé un excellent parcours au cours duquel on a notamment battu l’Angola, ce qui est un exploit en soit . On mérite la victoire et on a réussi à conjurer le syndrome des finales perdues grâce à notre concentration et notre application sur le terrain" dira Mouna Chebbah à l'issue de cette finale... enfin gagnée. Moments de joie dans les rangs Tunisiens, Ouided Kilani et ses partenaires se congratulent et reçoivent l'ovation de leurs supporters mais aussi du public Algérois. Un pur instant de bonheur pour une génération de joueuses Tunisiennes (Toumi, Marzouk, Kilani et Chebbah entre autre) qui aura longtemps attendu la consécration continentale.
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