Gaza: flambée de violence, sept tués, plus de 50 roquettes tirées
Sept militants palestiniens ont été tués lors d'une opération militaire israélienne mardi soir dans la bande de Gaza et des attaques aériennes qui l'ont suivie, alors que des groupes armés palestiniens tiraient en riposte de plus de 50 roquettes sur le sud d'Israël.
Il s'agit de la plus grave flambée de violence depuis l'instauration d'une trêve en juin.
L'opération israélienne lancée tard mardi soir visait à détruire un tunnel près de la frontière entre le centre du territoire palestinien et Israël. Ce passage était destiné, selon l'armée, à enlever des soldats israéliens.
"Israël entend maintenir l'accalmie mais partout où il faudra déjouer des attaques contre l'armée ou les civils des localités proches de la bande de Gaza, nous agirons", a déclaré le ministre israélien de la Défense, Ehud Barak, lors d'une visite dans une base militaire proche de la frontière.
Six Palestiniens, tous membres des Brigades Ezzedine al-Qassam, la branche armée du mouvement Hamas, ont été tués dans deux raids aériens et dans des combats avec les forces israéliennes entrées dans la bande de Gaza, selon le groupe armé.
Le septième, un membre des brigades Al-Qods, le bras armé du mouvement radical Jihad islamique, a été tué mercredi dans le nord de la bande de Gaza lors d'un nouveau raid visant des tireurs de roquettes, selon l'armée.
Selon un communiqué de l'armée, l'entrée du tunnel a été découverte à environ 250 mètres de la barrière électronique séparant la bande de Gaza et Israël.
Une opération a ensuite été lancée "pour mettre en échec cette tentative d'attaque terroriste", ajoute l'armée, soulignant que six soldats avaient été légèrement blessés dans les accrochages.
Après la destruction du tunnel, l'unité a regagné le territoire israélien tout proche, a précisé un porte-parole militaire.
En riposte à cette opération, la première de cette envergure depuis l'entrée en vigueur par l'entremise de l'Egypte d'une trêve entre le Hamas et Israël le 19 juin, le Hamas a revendiqué le tir de dizaines de roquettes et d'obus de mortier contre le sud du territoire israélien, limitrophe de la bande de Gaza.
Selon l'armée, plus de cinquante roquettes ont été tirées. L'une d'entre elles a touché la ville d'Ashkélon, sur le littoral méditerranéen. On ne signale pas de blessés.
Israël a précisé que l'opération de son armée dans la bande de Gaza était "ponctuelle et avait pour objectif de supprimer une menace immédiate".
L'armée a dit "n'avoir aucune intention de rompre la trêve", en estimant que "la construction d'un tunnel, près de la barrière de sécurité, destiné à enlever des soldats israéliens, est une violation flagrante du cessez-le-feu".
Le Hamas a lui accusé l'Etat hébreu d'avoir violé le cessez-le-feu alors que son bras armé a promis une "riposte sans merci".
Ces attaques "représentent une violation grave des ententes de la trêve et l'une de plus graves de la série de violations par les forces sionistes", a affirmé dans un communiqué le porte-parole du Hamas à Gaza, Taher al-Nounou.
Au moins 546 personnes, presque toutes des Palestiniens (en majorité membres de groupes armés), ont été tuées depuis la relance des négociations de paix israélo-palestiniennes fin novembre 2007 à la conférence internationale d'Annapolis aux Etats-Unis, selon un bilan établi par l'AFP.
