Pendant des décennies, les immigrés siciliens ont subi toutes sortes de discriminations aux États-Unis, rappelle The New York Times. Souvent assimilés aux populations africaines-américaines, ils ont vu leur destin changer à la suite d’un massacre… et de la proclamation d’une fête nationale.
Le Congrès imaginait une Amérique blanche, protestante et culturellement homogène quand il déclarait en 1790 que seules “les personnes blanches et libres qui ont émigré aux États-Unis ou seront appelées à le faire” pouvaient prétendre à devenir des citoyens nationalisés. Il a rapidement révisé son jugement quand des flux de migrants de divers pays d’Europe ont changé la face du pays.
Comme le souligne l’historien Matthew Frye Jacobson, l’arrivée de nouveaux venus a semé la panique dans le pays et conduit les Américains à adopter une vision plus restrictive et politisée des critères d’attribution de la couleur blanche. Les journalistes, les sociologues et les agents de l’immigration ont pris l’habitude de diviser les Européens blancs en “races”. Certains étaient considérés comme “plus blancs” — et plus dignes de la citoyenneté — que d’autres, qui avaient une couleur de peau trop foncée pour être socialement acceptables. L’histoire des immigrés italiens, qui, au XXe siècle, ont perdu leur statut de parias racisés du XIXe pour devenir des Américains blancs bien considérés, offre un aperçu de l’alchimie par laquelle les races voient le jour aux États-Unis, mais aussi de la manière dont les hiérarchies raciales peuvent changer.
Une race criminelle à la peau basanée et aux cheveux crépus
Les Italiens du Sud ont pâti de leur couleur basanée des deux côtés de l’Atlantique. Les habitants du nord de l’Italie avaient coutume de considérer ceux du sud — en particulier les Siciliens — comme des êtres non civilisés et racialement inférieurs, d’une apparence trop africaine pour être assimilés à l’Europe.
Ces idées racistes sur les Italiens du Sud ont trouvé un terrain fertile aux États-Unis. Comme le note l’historienne Jennifer Guglielmo, les nouveaux venus étaient confrontés à des masses de livres, de magazines et de journaux qui “bombardaient les Américains d’images d’Italiens présentés comme des individus de race suspecte”. Ils pouvaient être exclus de l’accès aux écoles, aux cinémas et aux syndicats ou confinés, dans les églises, aux bancs réservés aux Noirs. Ils étaient décrits dans la presse comme les membres d’une race criminelle “à la peau basanée” et “aux cheveux crépus”, et on les couvrait dans la rue d’épithètes telles que “métèques” ou “Noirs de Guinée” – une expression moqueuse appliquée aux esclaves africains et à leurs descendants – ou d’insultes carrément racistes comme “nègres blancs” et “nègres macaronis”.
[...]
Brent Staples
Lire l’article original
Le Congrès imaginait une Amérique blanche, protestante et culturellement homogène quand il déclarait en 1790 que seules “les personnes blanches et libres qui ont émigré aux États-Unis ou seront appelées à le faire” pouvaient prétendre à devenir des citoyens nationalisés. Il a rapidement révisé son jugement quand des flux de migrants de divers pays d’Europe ont changé la face du pays.
Comme le souligne l’historien Matthew Frye Jacobson, l’arrivée de nouveaux venus a semé la panique dans le pays et conduit les Américains à adopter une vision plus restrictive et politisée des critères d’attribution de la couleur blanche. Les journalistes, les sociologues et les agents de l’immigration ont pris l’habitude de diviser les Européens blancs en “races”. Certains étaient considérés comme “plus blancs” — et plus dignes de la citoyenneté — que d’autres, qui avaient une couleur de peau trop foncée pour être socialement acceptables. L’histoire des immigrés italiens, qui, au XXe siècle, ont perdu leur statut de parias racisés du XIXe pour devenir des Américains blancs bien considérés, offre un aperçu de l’alchimie par laquelle les races voient le jour aux États-Unis, mais aussi de la manière dont les hiérarchies raciales peuvent changer.
Une race criminelle à la peau basanée et aux cheveux crépus
Les Italiens du Sud ont pâti de leur couleur basanée des deux côtés de l’Atlantique. Les habitants du nord de l’Italie avaient coutume de considérer ceux du sud — en particulier les Siciliens — comme des êtres non civilisés et racialement inférieurs, d’une apparence trop africaine pour être assimilés à l’Europe.
Ces idées racistes sur les Italiens du Sud ont trouvé un terrain fertile aux États-Unis. Comme le note l’historienne Jennifer Guglielmo, les nouveaux venus étaient confrontés à des masses de livres, de magazines et de journaux qui “bombardaient les Américains d’images d’Italiens présentés comme des individus de race suspecte”. Ils pouvaient être exclus de l’accès aux écoles, aux cinémas et aux syndicats ou confinés, dans les églises, aux bancs réservés aux Noirs. Ils étaient décrits dans la presse comme les membres d’une race criminelle “à la peau basanée” et “aux cheveux crépus”, et on les couvrait dans la rue d’épithètes telles que “métèques” ou “Noirs de Guinée” – une expression moqueuse appliquée aux esclaves africains et à leurs descendants – ou d’insultes carrément racistes comme “nègres blancs” et “nègres macaronis”.
[...]
Brent Staples
Lire l’article original
