La nécessité de protéger et de couvrir les écrits s’est fait sentir dès la parution des premiers manuscrits. Relier, c’est rattacher et assembler (notamment par couture) les feuillets du livre et les munir d’une couverture.
Relier un livre s’inscrit dans une suite logique d’opérations à exécuter dans un ordre précis. La succession des différentes étapes du travail est fondée sur l’expérience, par conséquent, il est indispensable d’en respecter l’ordre et de faire preuve de soin et d’habileté pendant tout le processus.
La reliure doit être en harmonie avec l’ouvrage qu’elle revêt. Les livres étant différents tant par leur valeur littéraire que matérielle, ainsi que par leur sujet et l’usage auquel ils sont destinés, on conçoit que les reliures puissent présenter des formes, des matériaux et une décoration (dorure) très variés.
