L’opération internationale de sauvetage a mobilisé plus de 1 000 personnes, venues de 18 pays différents. Parmi elles, certains ont joué un rôle prépondérant, notamment les plongeurs.
Une folie de plus ! Quelques heures à peine après que
le dernier groupe d’enfants est sorti de la grotte de
Tham Luang (Thaïlande), mardi soir, les pompes mises en place par les secours pour entraver l’effet torrentiel de la mousson se sont arrêtées. Panne. Comme un incroyable signe que, une fois les « sangliers sauvages » sauvés, il était temps pour la nature de reprendre son rythme. Et comme la preuve ultime que l’opération de sauvetage aurait pu tourner au désastre, si une colossale équipe de secouristes venus de dix-huit pays ne s’était mobilisée. Les vrais héros de ce mois de juillet ne portent ni cape noire ni maillot de foot. Ils portent une combinaison de plongée et, depuis mardi soir, en Thaïlande, ils goûtent à un repos bien mérité. Mais qui sont-ils ?
L’équipe de tête, des as de la plongée.
Dimanche, lundi, mardi, ce sont eux qui ont escorté les enfants vers la sortie de la grotte. John Volanthen, 47 ans, et Richard Stanton, 56 ans, les
deux plongeurs britanniques qui avaient trouvé la niche où s’abritait le groupe, le soir du 2 juillet, les cinq commandos de la marine royale thaïlandaise et les neuf autres plongeurs étrangers (dix mardi) ont été le bras armé de l’opération d’extraction.
En Thaïlande, on les surnomme les « grenouilles » à cause de ce dessin, qui a fait le tour du pays, et qui représente sous la forme d’animaux tous les acteurs de cette incroyable histoire.
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Ces batraciens agiles chargés d’escorter les marcassins sont tous des spécialistes, reconnus pour leurs prouesses en matière de sauvetage. Comme le Finnois Mikko Paasi, basé à Malte. Ou le Canadien Erik Brown, instructeur de plongée à Vancouver. Au cours des neuf jours passés dans la grotte, ce dernier a effectué sept plongées pour un total de 63 heures.
63 heures de plongée en neuf jours
Il y a aussi les Danois Ivan Karadzic et Claus Rasmussen, l’Ukrainien Vsevolod Korobov. Outre Vernon Unsworth, plongeur britannique vivant en Thaïlande, qui, avec l’accord des autorités, et qui a monté une équipe de plongeurs britanniques, se sont joints à l’opération Jason Mallinson, qui a déjà sauvé des vies en France, en Irlande, au Mexique, en Norvège et au Royaume-Uni, Chris Jewell, et Tim Acton, qui vit depuis douze ans en Thaïlande. Ce trio détient le record de la plongée la plus longue dans une grotte, ainsi que celui de profondeur dans les cavités de Huautla (Mexique), et Tim Acton. Sans oublier dans ce groupe de tête Anupong Wongsoon et Por Parasu Komaradat......................................
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