Dans la nuit du 19 avril, un astéroïde géant va frôler notre planète bleue. Pascal Descamps, astronome à l'observatoire de Paris, détaille ce phénomène rare mais sans danger.
Un astéroïde de 650 mètres de large va "frôler" la Terre ce mercredi 19 avril aux alentours de 23 heures -23 heures 30. Baptisé 2014 JO25, par les chercheurs de la NASA, il passera à 1,8 million de kilomètres de notre planète, ce qui correspond à environ 4 ou 5 fois la distance Terre-Lune.
Que sait-on de cet astéroïde?
Pascal Descamps: Grâce à des mesures prises lors de la mission spatiale NEOWISE de la NASA, nous connaissons sa taille, mais aussi son albedo [son pouvoir réfléchissant].
Il est deux fois supérieur à celui de la Lune par exemple, ce qui en fait un objet assez lumineux. En revanche, nous n'avons aucune idée de sa forme et de la composition de sa surface. C'est en partie ce que veulent étudier les chercheurs lorsque 2014 JO25 passera au plus proche de la Terre.
Cet astéroïde est un géocroiseur, c'est-à-dire que son orbite se croise avec celle de la Terre. Il tourne autour du soleil en un peu moins de 3 ans et peut passer très proche de celui-ci en raison de son orbite fortement elliptique. Pour qu'il "frôle" la Terre comme cela sera le cas demain, il faut qu'il y ait synchronisation entre les deux périodes de révolutions. Autrement dit, que les deux objets arrivent au même moment, quasiment au même endroit.
La dernière fois que l'astéroïde est passé proche de la Terre, c'était il y a 400 ans. Quant à la prochaine, c'est prévu dans 500 ans. Le phénomène est donc très rare.
Comment les scientifiques ont-ils écarté tout danger?
Ce corps céleste a été découvert il y a 3 ans. [par l'astronome britannique Ron Baalke]. Depuis, 174 observations de sa position ont été faites et stockées dans une base de données. On a pu, grâce à ces données, calculer sa trajectoire précise sur un millénaire et voir qu'il ne se rapprochera pas davantage de la Terre.
L'objet est caractérisé par les scientifiques de "potentiellement dangereux" mais il s'agit simplement d'une classification en raison de sa taille et de sa distance minimale à la Terre. Il n'y a aucun risque pour notre planète.
Quelles seraient les conséquences de l'impact d'un tel astéroïde sur notre planète?
Les conséquences ne seraient pas globales. Un impact n'entraînerait pas une extinction de l'espèce humaine. Pour qu'il y ait des conséquences globales, l'objet doit être d'une taille d'environ 10 kilomètres. Ici avec ce type d'objet, les conséquences seraient locales mais tout de même dramatiques. Comme notre planète est constituée à 75 pour-cent d'océans, on pourrait espérer que l'astéroïde tombe dans l'eau. Mais même dans ce cas, cela provoquerait des tsunamis immenses qui feraient des millions de victimes.
On parle tout de même d'un objet de 650 mètres de large qui voyage à 120 000 kilomètres à l'heure.
[L'astrophysicien Patrick Michel a expliqué au Figaro que "l'impact d'un tel objet produirait une énergie de 16 100 mégatonnes, l'équivalent de plus de 1,5 million de bombes de Hiroshima"].
Qu'attendent les scientifiques de l'étude de cet objet?
En combinant toutes les images radars qui seront prises durant quelques jours en différentes positions, les scientifiques pourront obtenir une visualisation 3D de l'astéroïde et donc connaître sa forme. On peut avoir des surprises. Ce qui est sûr, c'est que cela nous renseignera sur la dynamique de l'objet.
Un autre but des chercheurs est d'obtenir des informations sur la composition de la surface de 2014 JO25 afin de déduire la manière dont il a pu être créé ainsi que son âge.
Pourrons-nous l'observer de nos yeux?
Pas à l'oeil nu !
Mais il sera possible de l'observer grâce à du matériel amateur. Un télescope de 20 centimètres suffira. En France, nous sommes plutôt bien placés pour le voir.
Il faudra observer en direction de la Grande Ourse. Le mieux, c'est de se renseigner sur la trajectoire, trouver une étoile repère sur cette trajectoire puis ne plus bouger son télescope.
L'astéroïde sera bien visible puisqu'elle est plutôt lumineuse. Elle aura la forme d'un point lumineux qui se déplace.
http://www.lexpress.fr/actualite/sc...asteroide-qui-va-froler-la-terre_1899972.html
mam
