Les investissements technologiques
Confronté à la sécheresse, le gouvernement australien a adopté en juin 2004 une « Initiative nationale de leau » visant à redéfinir entièrement la gestion de leau dans toutes ses dimensions : mesure et surveillance de létat des ressources, capacités de stockage, droits daccès et marchés de leau, réforme des systèmes de gestion urbains et ruraux. Ce programme était accompagné de la mise en place dun fonds dinvestissement dans le secteur de leau, lequel a donné limpulsion à la construction de nombreuses nouvelles infrastructures. Certains de ces nouveaux projets visent à réduire les gaspillages inutiles, comme la conversion des canaux ouverts en pipe-lines pour éviter les pertes dues à lévaporation. Mais la plupart dentre eux restent davantage orientés par une politique daugmentation de loffre deau à nimporte quel prix que par un effort de rationalisation et de modération des usages. Les projets les plus importants sont ainsi ceux de construire plusieurs usines de dessalement (Perth, Sydney, Melbourne
), des usines de traitement de leau, de nouveaux barrages (Urannah) ou de nouveaux conduits pour transférer leau sur de grandes distances, ainsi que le lancement dopérations de prospection dans le Nord du pays. Dans certains cas, un certain effort est fait pour limiter les impacts négatifs des projets : en ce qui concerne lusine de dessalement de leau de mer projetée par la ville de Perth, par exemple, une grande partie de ses (importants) besoins en énergie devraient être couverts par des sources renouvelables, solaire et éolien. Les projets de recyclage des eaux usées à des fins industrielles, agricoles ou domestiques commencent également à se multiplier.
Lampleur de ces investissements fait de lAustralie un véritable laboratoire pour les nouvelles technologies de leau, et les multinationales du secteur y sont particulièrement présentes et actives. Cet investissement massif nest dailleurs pas sans donner lieu à des dérives de type "sécuritaire", comme la montré laffaire révélée par la presse australienne où les autorités policières de Melbourne et de lÉtat de Victoria ont purement et simplement "livré" leurs fichiers dactivistes au consortium privé (mené par Suez) en charge de la réalisation dune gigantesque usine de dessalement, jugée cruciale pour la sécurité de ce territoire. On peut également craindre que certaines de ces technologies, comme le dessalement, ne parviennent à atténuer une partie des effets de la crise de leau que connaît le pays quau prix den renforcer les causes fondamentales.