et voici leurs cousins les alligators
Alligator
L’alligator d’Amérique du Nord (Alligator mississippiensis) est aujourd’hui le seigneur des mangroves. Cet alligator règne sur les Everglades après avoir frôlé l’extinction.C'est aux premiers explorateurs espagnols de l'Amérique que l'on doit le terme d'alligator. Rencontrant de grands reptiles ressemblant à des lézards, ils les appelèrent "el lagarto".
Parmi les alligatoridés, certains caïmans se montrent beaucoup plus agressifs que l’alligator vis-à-vis de l’homme.
Les huit espèces d'alligators et de caïmans composent la famille des Alligatoridés et présentent un certain nombre de caractéristiques communes.
L'Alligator: Une évolution parfaite
Merveilleusement adapté à son environnement, l’alligator est le résultat d’une évolution de plus de 200 millions d’années.
Les plus anciens reptiles crocodiloïdes sont des Protosuchiens. Les fossiles datent du Trias. Leur morphologie indique que ces reptiles devaient avoir un mode de vie terrestre.
Protosuchus "premier crocodile" est l'un des tout premiers crocodiliens terrestres. Il mesurait 1 mètre de long
L’adaptation en milieu aquatique ne viendra que beaucoup plus tard. Les protosuchiens ont déjà le dos recouvert de plaques osseuses.
Prestosuchus mesurait 5 m. C'était un rauisuchien. Ce grand prédateur vivait sur la terre ferme au Trias
Les protosuchiens disparaissent à la fin du Trias pour laisser place au Jurassique inférieur aux Mésosuchiens. Ils sont plus adaptés à la vie aquatique, du moins tous les fossiles ont été retrouvés dans des sédiments marins.
Leur taille est bien plus imposante avec par exemple Machimosaurus qui mesurait près de 10 m de long.
Crâne de Machimosaurus
Dès le Jurassique supérieur, les Eusuchiens (ou crocodiles modernes) apparaissent. Parmi eux, les crocodiliens se diversifient en trois familles :
Les crocodilidés (crétacé inférieur)
Les alligatoridés (éocène)
Les gavialidés (oligocène)
Portrait de l’alligator
Excellent nageur, l’alligator est un parfait amphibien qui peut également marcher, ramper et même galoper.
Sa taille de 2 à 4 m en moyenne (5,50 m maximum) pour plusieurs centaines de kilos lui permet de n’avoir aucun prédateur.
Ne vous fiez pas à sa démarche maladroite, il peut surprendre oiseaux et mammifères. En liberté, un alligator vit en moyenne une cinquantaine d’années.
Video claquement agressif d'un alligator
Alligator américain.
Alligatoridés : de puissants prédateurs
Le résultat de leur longue évolution est une fantastique machine de guerre.
Ses puissantes mâchoires peuvent venir à bout de n’importe quelle proie. Chaque dent a une durée de vie limitée et est périodiquement remplacée.
Sa queue lui sert à équilibrer sa nage et à renforcer la puissance de ses attaques.
L’alligator possède une solide armure constituée d’écailles cornées et de plaques osseuses. Cette carapace le rend quasiment invulnérable. Seuls quelques anacondas géants parviennent à sortir vainqueurs de leurs combats avec des caïmans.
L’alligator possède un autre atout : il possède la maîtrise de son rythme cardiaque.
D’une certaine manière, on peut dire que ses armes sont disproportionnées par rapport à son régime alimentaire.
L’alligator d’Amérique se nourrit surtout de tortues, poissons, oiseaux et de temps en temps de mammifères sauvages.
Par contre, dans le bassin de l’Amazone, d’autres alligatoridés comme les caïmans sont plus entreprenants.
Le caïman noir n’hésite pas à s’attaquer aux cabiais de 30 kg Il peut même s’en prendre à l’homme.
Cri Alligator (beuglement MP3)
L’alligator mange sous l’eau. Un palais secondaire ossifié isole totalement le système respiratoire.
Il possède un garde-manger sous-marin ce qui permet à la chair de ses proies de se ramollir.
Des parents attentionnés
Contrairement à ce que l'on pourrait croire, les préliminaires entre mâle et femelle sont très tendres. Le mâle beugle pour attirer des partenaires. Seule la femelle choisira celui avec qui elle s'accouplera.
Video préliminaires amoureuses
Ovipare, la femelle alligator pond une cinquantaine d’œufs sur la rive et les protège sous un monticule de terre.
Les soins attentifs prodigués aux jeunes expliquent le très faible taux de mortalité infantile. L’éclosion des œufs intervient 60 à 65 jours après la ponte. Dès que les petits commencent à piailler, la femelle les libère et les prend en charge.
Ce soin extrême durera 3 ans.
Cet instinct maternel très développé a permis à l’espèce d’éviter l’extinction dans les années 50.
Video Beuglement d'un mâle
Extrêmement turbulents, les petits ne cessent de bouger, de se sauver et de grimper sur la tête de leur mère. De plus, ils font un véritable remue-ménage. Ils piaillent à tue-tête et grognent sans répit.
Les alligatoridés : Alligators et Caïmans
Les alligatoridés regroupent les alligators et les caïmans. Cette famille s’est dispersée à travers le globe et continue aujourd’hui à subsister sur plusieurs continents.
L’alligator de Chine (Alligator sinensis)
Plus petit que son cousin d’Amérique avec ses 2 m, l’alligator de Chine ne vit que sur le cours inférieur du Yang-Tseu-Kiang.
Quand la température est trop basse, il se réfugie dans des grottes et de profonds terriers.
Il se nourrit principalement d’insectes et de gastéropodes. Il ne représente aucun danger pour l’homme.
Le Caïman Noir (Melanosuchus niger)
Le caïman noir est très semblable à l’alligator du Mississippi. Il vit en Amazonie. C’est le plus grand crocodilien du Nouveau Monde.
Sa taille peut atteindre 6 m. Il est potentiellement dangereux pour l’homme. C'est une espèce en danger. Ses effectifs ont considérablement diminué dans le bassin d'Amazonie ainsi qu'en Guyane.
Alligator du Mississippi .
Le Caïman de Cuvier ou caïman à paupières osseuses (Paleosuchus palpebrosus)
Baptisé « caïman nain », il vit dans le bassin de l’Amazone et ne dépasse pas 1,50 m de long. Il ne représente aucun danger pour l’homme.
Caïman de Schneider (Paleosuchus trigonatus)
Cet alligatoridé a un mode de vie essentiellement terrestre. Il se nourrit d’ailleurs exclusivement de petits mammifères. Il vit dans la forêt tropicale d’Amérique du Sud. Sa taille maximale est de 2 m.
Caïman Jacare ou Yacaré (Caiman yacare)
Ce caïman vit en groupe sur le bord des fleuves d’Amérique du Sud. Il se nourrit de mammifères, de gastéropodes et de poissons.
Après son éclosion, la caïman à large museau peut rester sous la protection de la mère pendant plus d'un an.
Caïman à lunettes (Caiman crocodilus)
Ce caïman mesure environ 2 m de long. On le trouve couramment du Mexique à l’Argentine. Il a été introduit dans le sud de la Floride et à Cuba. Il se nourrit de crabes, d'escargots et de poissons.
Caïman à large museau (Caiman latirostris)
Il mesure au maximum 3,50 m. Il vit en Amérique du Sud.
L’alligator d’Amérique et l’homme
Dans les années 50, l’alligator du Mississippi a failli disparaître. Pendant 10 ans, il a été chassé à outrance pour alimenter l’industrie maroquinière.
Alligator dans les Everglades. By Stacina Licence
Les instances fédérales, devant ce massacre, se sont décidées à autoriser l’ouverture de fermes d’élevage.
En quelques années, ces structures sont devenues florissantes et ont alimenté l’industrie maroquinière.
Petit à petit, les alligators sont revenus en force à l’état sauvage. Aujourd’hui, les Everglades sont un sanctuaire où l’alligator prolifère librement.
Les caïmans d’Amazonie sont, eux, victimes de la déforestation. La réduction de leur habitat et la pollution des eaux sont un véritable danger. Malheureusement, aucune mesure n’est prise pour sauver l’environnement en Amazonie.
http://www.dinosoria.com/alligator.htm
et certains disent qu'il n'y a pas eu évolution des especes ?
