Avec 20 millions d’euros de budget, RT France est un gros projet pour la maison mère, qui possède déjà une équipe au Royaume-Uni, une aux Etats-Unis et deux chaînes en arabe et espagnol gérées depuis Moscou.
« C’est le challenge le plus difficile de ma carrière », a estimé Xenia Fedorova, la présidente de RT France, présente, lundi 16 octobre, au salon audiovisuel du Mipcom à Cannes (Alpes-Maritimes), où elle promouvait le lancement de la version francophone de la chaîne publique russe. La phrase fait référence à la difficulté de monter en quelques mois une chaîne d’information, dont la mise à l’antenne est espérée « avant Noël ». Mais constitue également une façon de se poser en victime d’une couverture médiatique jugée injuste.
Jusqu’à présent, RT France (version française de la chaîne russe Russia Today) a été présentée comme un instrument du soft power de la Russie de Vladimir Poutine. Emmanuel Macron a notamment accusé la chaîne et l’agence de presse en ligne Sputnik d’avoir répandu des « contre-vérités infamantes » à son sujet. Le président de la République faisait notamment référence aux rumeurs sur son homosexualité supposée, évoquées par un élu de droite dans un article de Sputnik.
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Depuis, les deux médias se sont défendus de répandre des « fake news », s’estimant même victimes de désinformation. RT, chaîne d’information de format assez classique, a pris l’habitude de se présenter comme une « entité séparée » de Sputnik, à la ligne plus tabloïd et sulfureuse – même si MmeFedorova reconnaît que Margarita Simonian est à la fois la rédactrice en chef de RT et de l’agence Rossia Segodnia, maison mère de Sputnik.
Aujourd’hui, RT s’affaire au lancement de sa version francophone. Celle-ci ne sera pas visible en France sur la télévision numérique terrestre (TNT), mais « probablement » sur les « box » de deux des quatre opérateurs télécoms, selon Mme Fedorova ; chez SFR et Free – dont le fondateur, Xavier Niel, est actionnaire à titre individuel du Monde –, une telle diffusion n’est toutefois pas prévue à ce stade.
Le monde